Karijini National Park: hét park in West-Australië dat je niet mag missen

Karijini National Park heeft een oppervlakte van ruim 6.000 km² en is hiermee het één na grootste nationale park van West-Australië (WA). Hoewel een groot deel van het zuiderlijk deel van het park niet toegankelijk is, heeft het noorden genoeg te bieden. Erosie heeft zich in miljoenen jaren een weg door het fotogenieke landschap gebaand. De enorme bergen, diepe gorges en de kleurcontrasten maken dat je Karijini National Park niet mag overslaan als je West-Australië bezoekt.

Karijni National Park ligt midden in de outback van West-Australië en op zeker een halve dag rijden van de kust. Voor je verblijf in Karijini zou ik aanraden (minimaal) 2 nachten in Karijini zelf te verblijven en 2 nachten er net buiten. Zelf heb ik dit ook gedaan en vond dit een goede tijdsverdeling. Ik kon alles doen wat ik wilde en voelde me niet gehaast. Zo deed ik op de eerste dag in Karijini alles rondom Dales Gorge Campground en overnachtte ik daar. De nacht ervoor sliepen we in Port Hedland dat op 4 uur rijden van Karijini National Park ligt. Wil je liever dichter bij de oostelijke ingang verblijven? Dan zou ik het Auski Roadhouse aanraden!

De tweede dag reed ik via de 4×4 weg naar de Kalamina Gorge voor een hike daar en bezocht ik de Joffre en de Knox Lookout. De rest van de dag spendeerde ik rondom de Weano Gorge. Overnachten deed ik op de camping van het Karijini Eco Retreat. De volgende dag beklom ik Mt. Bruce en had ik nog prima de tijd voor de Hamersley Gorge en om naar Tom Price te rijden voor een middagje zwembad! Vanuit Tom Price reed ik de volgende dag naar Exmouth.

Hoewel Karijini een vrij groot park is zijn er toch maar 2 campsites in het park. Dales Gorge Campsite in de oostelijke helft en het Karijini Eco Retreat aan de westelijke kant van het park. Dales Gorge Campsite is een stuk voordeliger, maar heeft dan ook geen douches en geen restaurant. Toch zou ik een verblijf in beide campsites aanraden. Vanuit Dales Gorge Campground kun je namelijk alle wandelingen, lookouts en watervallen bezoeken rondom de Dales Gorge en vanuit de Karijini Eco Retreat alles rondom de Weano Gorge. Naast kamperen in eigen tentje kun je op het Karijini Eco Retreat ook overnachten in luxe eco tenten. Op dit moment (okt. 2023) kost Dales Gorge Campground $15,- per persoon per nacht en Karijini Eco Retreat $36,- per plek per nacht.

Wil je liever gratis slapen en vindt je wat extra kilometers maken niet erg? Net buiten het park vind je een aantal gratis campsites. Ook kun je overnachten op het enige tourist park in Tom Price. Dit stadje ligt op 50 km van de westelijke ingang van Karijini en biedt naast de camping (met zwembad!) ook een aantal winkels. Waaronder de Coles, de Liqorland voor koude biertjes en een bakkerij.

Stop tijdens je bezoek aan Karijini National Park ook zeker even bij het Karijini Visitor Centre. Hier vind je gedetailleerde info en kaartjes van zowel de Weano als de Dales area. Ook hebben ze daar vaak een brochure van Karijini National Park. Deze is gemakkelijk mee te nemen en erg handig ter voorbereiding op je wandelingen en navigatie in het park. Aanvullend vind je bij het Visitor Centre ook veel informatie over de intrigerende, culturele geschiedenis van Karijini National Park en kun je er souvenirs, koude drankjes en ijsjes kopen. Ook kun je er tegen betaling douchen.

In Karijini National Park zijn er tal van wandelingen te maken. Uiteenlopend van 30 minuten tot 6 uur. En variërend van class 2 (gemakkelijk, over een relatief vlakke ondergrond) tot class 5 (moeilijk, waarbij je over rotsen en gladde ondergrond moet klimmen). Ik heb bijna alle wandelingen gedaan en liep ze allen in ongeveer de helft van de aangegeven tijd. Ook de pittige wandelingen zoals die naar de Hancock Gorge, de Handrail Pool en naar de top van Mt. Bruce. Deze laatste was tevens de zwaarste wandeling (9 km – 6 uur), maar erg verschillende van de andere wandelingen en absoluut de moeite waard! Bij de wandeling naar Mt. Bruce hike je namelijk naar de top van Australië’s één na hoogste berg en heb je vanuit daar een geweldig uitzicht over Karijini National Park. Wel raad ik je aan hier vroeg in de ochtend mee te beginnen, want onderweg vind je weinig schaduw. Niet alleen de lange wandelingen waren de moeite, ook zeker de kortere naar de Fern Pool, de Fortescue Falls en de Joffre Lookout zijn een must!

Niet onbelangrijk wanneer je van plan bent te gaan wandelen in Karijini National Park: draag altijd goede, stevige schoenen. En alvast goed om te weten; bij de Hancock Gorge moet je een stuk door het water. Draag ook altijd voldoende water bij je, want het is er echt heet. En misschien een open deur, maar wees voorzichtig! Een ongeluk zit in een klein, glibberig hoekje! Ik kan het weten, maar dat lees je zo 😉

Naast wandelen heeft Karijini National Park nog meer te bieden. Zo kun je in de gorges vaak heerlijk zwemmen. Op het moment dat ik Karijini bezocht (oktober 2018) was het overdag heet (34 – 38℃). Met deze temperaturen is er na een intensieve wandeling niets heerlijker dan een verkoelende duik in een gorge. Let wel, het water is vrij koud dus voorkom een shock reactie door te snel in het water te springen. Daarnaast zijn er in Karijini best een aantal mensen overleden doordat ze uit zijn gegleden in de gorges! Zo moest er, toen wij er waren, een jongetje naar het ziekenhuis worden geëvacueerd omdat hij was uitgegleden en met zijn hoofd op een rots was gevallen. Later hoorden we dat hij het heeft overleefd, maar dat had ook anders af kunnen lopen. Ook ikzelf gleed uit op de rotsen en maakte een enorme smakker. Gelukkig viel ik daarbij in het water en niet op de rotsen. Dus pas op, die rotsen zijn echt spekglad!

In Karijini National Park vind je ook ontzettend veel verschillende dieren. Wij zagen er verschillende kleine hagedissen, maar ook enorme goannas, termieten bulten, grappige duiven en rock wallabies. Gelukkig geen slangen en rare spinnen! Ben je in Karijini in de koudere, wintermaanden? Dan heb je kans op een prachtige bloemenzee (wildflowers)! Wel of geen bloemenzee, Karijini is een lust voor elke (wannabe) fotograaf!

Je kunt jezelf op twee plekken in Karijini National Park aanmelden als bezoeker. Dit doe je door je gegevens op een envelop te schrijven. Vervolgens stop je het verschuldigde bedrag aan parkentree in de envelop (op dit moment, okt 2013, $17,- per voertuig) en plak je het dicht. Je scheurt het betaalbewijs met je gegevens van de envelop en ligt dat op het dashboard van je auto. De envelop stop je in de daarvoor bestemde koker.

Ben je van plan meerdere parken in WA te bezoeken? Dan is het hoogstwaarschijnlijk voordeliger om een ‘WA park pass’ aan te schaffen. Dit doe je gemakkelijk online en kost (in okt. 2023) $70,- per voertuig voor 4 weken. Je print de park pass uit en legt deze tijdens je verblijf in een nationaal park op je dashboard.

Op een trip naar Karijini National Park moet je je goed voorbereiden. Naast voldoende eten en drinken zijn er nog een aantal andere producten die ik je ook zeker aanraad aan te schaffen:

• Goede (waterproof) wandelschoenen
• Een stevige rugtas
• Goede fotocamera
• Beschermende hoed
• Zonnebrandcrème
• Sneldrogende handdoek