De beste tips voor vakantie in Ticino: de zonnigste regio van Zwitserland

Ticino, ook wel Tessin genoemd, is de meest zuidelijke regio van Zwitserland en staat bekend om zijn warme weer en Italiaanse flair. Het zuidelijkste kanton van Zwitserland biedt een unieke mix van besneeuwde bergtoppen, zonnige stranden aan grote meren en een heerlijke keuken. Een van de grote trekpleisters zijn de stadjes Locarno en Ascona, die gescheiden worden door de Maggiarivier en verbonden zijn door een voetgangersbrug.

Er zijn talloze activiteiten en bezienswaardigheden die je kunt ontdekken tijdens jouw vakantie in Ticino. Ik ging voor jou op pad in de regio en deel hier enkele van mijn favoriete tips voor Ticino:

Locarno, gelegen aan het schitterende Lago Maggiore, is een van de warmste plaatsen in Zwitserland. De stad straalt een en al mediterrane charme uit, mede door de vele palm- en citroenbomen. Het historische centrum met het gezellige Piazza Grande, het grootste plein van heel Zwitserland, is ideaal om te flaneren, winkelen en te genieten van de vele terrasjes. En tevens de plek waar verschillende internationaal bekende evenementen, zoals het Locarno Festival in augustus, worden georganiseerd. Een van de belangrijkste bezienswaardigheden is de bedevaartskerk Madonna del Sasso, gelegen in Orselina, net boven Locarno. Hierover later meer.

Ascona, de laagst gelegen stad van Zwitserland, ligt op slechts 196 meter boven de zeespiegel aan de noordelijke oever van het Lago Maggiore. Dit charmante stadje staat bekend om zijn milde klimaat, de oude binnenstad en de promenade langs het meer, bezaaid met gezellige restaurants en cafés. Ascona is ook bekend om haar kunst. Zo vind je in het stadje veel kunstgaleries en musea. Maar werd het vooral beroemd door de Monte Verità, een plek in de heuvels waar veel kunstenaars, anarchisten, filosofen en denkers zich vestigden om ‘terug naar de natuur’ te gaan. Monte Verità is later omgebouwd tot een conferentiecentrum waar diverse exposities zijn ingericht over de historie van deze bijzondere plek. Hierbij past de slogan van Ascona l’arte di vivere – ‘de kunst van het leven’ zeer zeker.

Ben je gek op tropische tuinen? Dan mag een bezoek aan Isole di Brissago niet ontbreken. Deze botanische tuin is een van de redenen om naar Ticino in Zwitserland te gaan. De Russische barones Antoinette Saint-Léger verzamelde tussen 1885 en 1927 meer dan 1.700 subtropische planten van over de hele wereld. Met onder andere lotusbloemen, moerascipressen, mammoetbomen, bananenstruiken en zelfs eucalyptusbomen creëerde de barones een unieke tuin op haar privé-eiland, midden in het Lago Maggiore. Beschermd tegen de kou door de omliggende bergketens en warm gehouden door het warme water en het milde klimaat van het meer, bleek het bijzondere eiland de ideale plek voor een botanische tuin. In 1928 kocht de Duitser Max Emden de eilanden en zette haar werk voort. Sinds 1948 zijn de eilandjes eigendom van Ticino en kun je de tuin bezoeken met een veerboot. Vanaf Ascona vaar je in 15 minuten naar deze twee eilandjes, waar je, op het grootste eiland, de grootste botanische tuin van Ticino vindt. Vanaf Locarno ben je 45 minuten onderweg naar dit tropische paradijs.

De dag goed beginnen? Neem een verfrissende duik in het Lago Maggiore. Een mooie plek om dit te doen is bij Lake View aan het bagno publico van Locarno. Zwem naar het houten zwemvlot of geniet vanaf je handdoek van de mooie omgeving. Een van mijn Ticino tips: ga in de ochtend, dan is het nog heerlijk rustig en kom je in het serene berglandschap helemaal tot rust.

Het is ook erg leuk om door Ascona en Locarno te fietsen. Gemoedelijk op de fiets door de steegjes van de oude binnenstad fietsen, langs het meer of een uitstapje naar het dal van de Maggia. Zelf huurde ik een elektrische fiets (want bergen) in Locarno en fietste door het centrum, langs de promenade om vervolgens lekker aan het meer te ontspannen.

Het heiligdom van Madonna del Sasso in Orselina, hoog boven Locarno, is het bekendste bedevaartsoord in het Italiaanse deel van Zwitserland. Een bezoek aan deze kerk en het klooster is zeker de moeite waard, niet alleen vanwege de religieuze betekenis, maar ook door het adembenemende uitzicht op het Lago Maggiore en de omliggende omgeving. Vanuit Locarno kun je via de kruisweg (Via Crucis) naar de kerk lopen of met de kabelbaan naar boven.

Een andere aanrader in Ticino is een bezoek aan Terreni alla Maggia, een 150 hectare grote plantage en boerderij waar je akkers, wijngaarden en fruittuinen vindt. Op dit landgoed, dat dicht bij het beschermde natuurgebied ‘Foce della Maggia’ ligt, wordt al honderden jaren een ecologische vorm van landbouw in stand gehouden. Zo worden hier diverse soorten wijn, pasta, mais, polenta, vruchtensappen, whisky en gin geproduceerd. Het is ook het eerste en enige landbouwbedrijf dat rijst produceert die voor 100% in Zwitserland is verbouwd. Dankzij het milde klimaat is Ticino ideaal voor het verbouwen van deze producten en alles gebeurt op biologische wijze. Tijdens een (korte) rondleiding leerde ik meer over Terreni alla Maggia en sloot ik mijn bezoek af met een heerlijke wijnproeverij.

Een van de meest spectaculaire natuurervaringen in Ticino is een bezoek aan Val Bavona. Verspreid over de steilste en meest rotsachtige vallei van het hele Alpengebied liggen twaalf gehuchten, die volledig zelfvoorzienend zijn en gebruik maken van duurzame energiebronnen. De stenen huizen bevinden zich midden in de woeste natuur, zijn niet aangesloten op het elektriciteitsnetwerk en zijn door de ruige leefomstandigheden alleen ’s zomers bewoond. Een van de gehuchten is Foroglio. Hier vind je een gelijknamige waterval, die van een 110 meter hoge rots naar beneden klettert en een adembenemend schouwspel biedt.

Voor een authentieke eetervaring moet je zeker een bezoek brengen aan een grotto, een karakteristiek restaurant in Ticino. Deze eenvoudige tavernes liggen vaak aan de rand van een bos en bieden schaduw en verkoeling op warme dagen. Op het menu staan lokale gerechten zoals huisgemaakte worst, minestrone, risotto en polenta met stoofvlees.

Tijdens mijn bezoek aan Val Bavona bezocht ik Grott di Balöi (Grotto Balöi). Een familiebedrijfje met typische gerechten uit Ticino, zoals vleeswaren uit eigen productie, heerlijke kazen en een goed gevulde ravioli.

Tijdens je verblijf in Ticino is Hotel Belvedere Locarno een geweldige uitvalsbasis. Dit prachtige hotel ligt op slechts 10 minuten lopen van het centrum en de belangrijkste bezienswaardigheden van Locarno. Alle kamers en suites van dit stijlvolle hotel kijken uit op het Lago Maggiore, Locarno en de omliggende bergen. Voor een heerlijke maaltijd kun je terecht in het bijbehorende restaurant La Fontana, waar je kunt genieten van heerlijke gerechten en wijnen in hun idyllische binnentuin.

Andere fijne restaurants in Ticino die ik je kan aanraden zijn:

• Osteria Nostrana: een fijn restaurant aan de promenade van Ascona, met uitzicht op het Lago Maggiore
• Grott di Balöi (Grotto Balöi): traditionele grotto in de unieke Bavona vallei
• Osteria Borghese: restaurant in het centrum van Locarno waar je goed en gezellig kunt eten

Reizen naar Ticino met de trein is eenvoudig, duurzaam en comfortabel. Vanuit Amsterdam reis je in ongeveer 7 uur naar Basel en vervolgens via Luzern in 3,5 uur naar Bellinzona, de hoofdstad van het Zwitserse kanton Ticino. Vanaf daar is het nog 25 minuten met de trein naar Locarno. Het is handig om een Swiss Travel Pass aan te schaffen, waarmee je onbeperkt door heel Zwitserland kunt reizen. Reizen met het openbaar vervoer in Zwitserland? Je vindt hier de informatie die je nodig hebt. Met de auto leg je een kleine 1.000 km af en ben je vanaf Amsterdam zo’n 11 uur (onafgebroken) onderweg naar Locarno.

Vanaf 1 januari 2017 ontvangt elke bezoeker die in hotels, hostels en op campings overnacht, het ‘Ticino Ticket’. Met dit ticket kunnen toeristen gratis gebruikmaken van al het openbaar vervoer en krijgen ze speciale tarieven voor verschillende activiteiten tijdens hun verblijf in het zuidelijke kanton. Bij aankomst krijg je het “Ticino Ticket” dat geldig is tot het einde van je verblijf in Ticino. Voor meer informatie kun je hier terecht.

Ik bezocht deze regio op uitnodiging van Zwitserland Toerisme. Uiteraard lees je in dit artikel alleen mijn persoonlijke ervaring.