Isole di Brissago: tropische tuin op Lago Maggiore

Ben je gek op botanische tuinen? Dan mag een bezoek aan de Brissago eilanden, die midden in het Lago Maggiore voor de kust van Brissago en Porto Ronco liggen, niet ontbreken. Want wat mij betreft is deze botanische tuin een van de redenen om naar Ticino in Zwitserland te gaan. Waarom? Dat zal ik je vertellen, maar eerst wat meer over de geschiedenis van Isole di Brissago.

De eilanden hebben een rijke geschiedenis die teruggaat tot de tijd van de Romeinen. Later vonden gevluchte christenen een veilige haven op deze prachtige eilanden. In de dertiende eeuw na Christus werd hier een klooster gesticht en zijn de sporen uit vervlogen tijden nog altijd te bewonderen.

In 1885 komt de Russische, in Sint-Petersburg geboren barones, Antoinette Saint-Léger naar het eiland. Samen met haar echtgenoot, de Ierse diplomaat, Richard Flemyng, baron van Saint Leger begint ze aan haar droom. Op het grotere eiland met de naam Isola di San Pancrazio of ook wel Isola Grande bouwen ze de oude ruïne van een klooster om tot een prachtig huis en beginnen met de aanleg van de tuinen. Tot hij in 1897 zijn vrouw verlaat en ze alleen verder gaat. Ze verzamelt meer dan 1.700 subtropische planten van over de hele wereld en creëert hiermee een 2.5 hectare groot park. Met onder andere lotusbloemen, moerascipressen, mammoetbomen, bananenstruiken en zelfs eucalyptusbomen uit Azië, Zuid-Afrika, Amerika, Australië en Oceanië creëert de barones op haar privé-eiland, midden in het Lago Maggiore, een unieke tuin.

Beschermd tegen de kou door de omliggende bergketens en warm gehouden door het warme water en het milde klimaat van het meer, blijkt het bijzondere eiland de ideale plek voor een botanische tuin. De barones stopt haar ziel en zaligheid in de tuinen, maar eindigt uiteindelijk zonder geld waardoor ze in 1927 haar geliefde eiland moet verkopen.

De rijke Duitser Max Emden koopt deze bijzondere plek op. Niet zozeer om zijn liefde voor tuinieren, maar wel om zijn extravagante leven op een unieke plek te vieren. Hij bouwt een neoklassieke villa, die de naam Villa Emden krijgt, van de beste materialen, van wit Carrara marmer tot Florentijnse marqueterie vloeren. Ook komen er Romeinse baden, een orangerie, aanlegplaatsen en een terras met adembenemend uitzicht. En de barones, die krijgt een huis op het vasteland. Mét uitzicht op de tuinen. Of het is om haar te pesten of om haar nog te laten genieten van haar mooie tuin? Wie zal het zeggen.

Sinds 1948 zijn twee kleine eilanden, waarvan alleen het grotere eiland te bezoeken is, eigendom van het kanton Ticino die de eilanden een beschermde status hebben gegeven en het open stellen voor het publiek. Niet toegankelijk is het kleine eiland Isola di Sant’ Apollinare dat helemaal bedekt is met woekerende planten en ook wel Konijneneiland wordt genoemd. Zodra je voet aan wal zet op Isola di San Pancrazio, stap je een groene oase binnen die voelt als een botanische wereldreis. Deze tuin bevat meer dan 1.700 subtropische planten uit alle hoeken van de wereld.

Tijdens je wandeling door de tuin zie je overal sierlijke lotusbloemen die hun bloembladen openen in de vijvers en statige moerascipressen die trots boven het water uittorenen. Reusachtige mammoetbomen rijzen majestueus omhoog, waardoor je je klein en tijdloos voelt. In de tuin vind je ook bananenstruiken die je even doen denken dat je in de tropen bent en geurige eucalyptusbomen uit Australië. Met exotische planten uit Azië, Zuid-Afrika, Amerika en Oceanië voelt het alsof je door verschillende continenten wandelt zonder het eiland te verlaten.

De voormalige neoklassieke villa van Max Emden is tegenwoordig een restaurant en het kantoor van de botanische tuin. Ik genoot hier van een heerlijke lunch op het zonnige terras, maar ook ‘s avonds is Villa Emden een geweldige plek om te romantisch te dineren onder de sterrenhemel. Reserveren kan handig zijn, vooral in het hoogseizoen.

Wil je langer blijven op het eiland? Of heb je iets speciaals te vieren? Er schijnen regelmatig bijzondere feesten en bruiloften gevierd te worden hier. En dat begrijp ik wel, op dit idyllische eiland hangt een bijzondere sfeer. Ook kun je verblijven in een van de tien prachtige kamers van Villa Emden. Allen sfeervol ingericht en met geweldig uitzicht over het Lago Maggiore en de omliggende bergen.

Het grootste eiland Isola di San Pancrazio is van maart tot oktober voor publiek geopend, wanneer de bloemen in volle bloei staan. Het kan vanuit verschillende plaatsen aan het Lago Maggiore met de veerboot bereikt worden. Vanaf Ascona vaar je in 15 minuten naar deze twee eilandjes, waar je, op het grootste eiland, de grootste botanische tuin van Ticino vindt. Vanaf Locarno ben je 45 minuten onderweg naar dit tropische paradijs.

Er zijn kosten verbonden aan het bezoek aan het mooie Isole di Brissago. Wanneer je van plan bent om, naast de Brissago eilanden, nog andere hoogtepunten te bezoeken tijdens jouw reis door Zwitserland, is het handig om een Swiss Travel Pass aan te schaffen. Je hebt de keuze uit een ticket voor 3, 4, 8 of 15 dagen en kunt hiermee onbeperkt met de trein, bus en boot door heel Zwitserland reizen. Meer informatie over reizen met het openbaar vervoer in Zwitserland? Vind je hier.