Auto huren op Sicilië? Dit wil je vooraf weten

Blijf je tijdens je vakantie vooral in Catania of Palermo en maak je af en toe een uitstapje? Dan heb je niet per se een auto nodig. Maar wil je echt iets van Sicilië zien, dan zou ik er wel eentje huren. Tijdens mijn roadtrip bezocht ik in twee weken onder andere Taormina, de Etna, Enna, Cefalù, Palermo, natuurreservaat Zingaro, Trapani, Erice, Agrigento, Syracuse, Noto en Ragusa.

Juist de afwisseling maakte deze reis zo leuk. De ene dag wandelde ik door een natuurgebied langs de kust, de volgende dag liep ik tussen eeuwenoude tempels en daarna zat ik weer op een terras in een sfeervol Italiaans stadje. Met een huurauto kun je die plekken heel gemakkelijk combineren. En je kunt onderweg stoppen wanneer je iets moois tegenkomt. Dat vind ik zelf misschien nog wel het leukste aan een roadtrip.

Zelf vloog ik naar Catania en haalde daar mijn huurauto op. Vanaf het vliegveld reden we richting Taormina en daarmee was de roadtrip meteen begonnen. Catania is een fijne luchthaven wanneer je eerst de oostkant van Sicilië wilt ontdekken. Taormina en de Etna liggen relatief dichtbij en ook Syracuse en Noto liggen aan deze kant van het eiland.

Palermo is juist handig wanneer je vooral het westen wilt zien. Denk aan Cefalù, Trapani, Erice en natuurreservaat Zingaro. Maak je een rondreis Sicilië zoals ik deed, dan kun je eigenlijk bij beide luchthavens prima beginnen.

Ik regel mijn huurauto het liefst al voor vertrek. Niet alleen omdat ik dan weet dat er een auto voor me klaarstaat, maar vooral omdat je thuis rustig kunt vergelijken. Kijk daarbij verder dan alleen de prijs. Wat is het eigen risico? Hoe hoog is de borg? Welke verzekering zit erbij? Moet je de auto met een volle tank terugbrengen? En hoe zijn de ervaringen met de verhuurder?

Via DiscoverCars kun je verschillende verhuurders en huurauto’s met elkaar vergelijken. Ik zou zelf niet automatisch voor de allergoedkoopste optie gaan. Soms lijkt een auto in eerste instantie heel goedkoop, terwijl de voorwaarden een stuk minder gunstig zijn. Lees die dus even goed door voordat je boekt.

Als ik je één praktische tip mag geven voor Sicilië: huur geen enorme auto als je die ruimte niet nodig hebt. In Nederland is een wat grotere auto misschien lekker comfortabel. Op Sicilië dacht ik regelmatig: hoe kleiner, hoe beter. Vooral in oude steden en dorpen zijn de straatjes soms behoorlijk smal. Voeg daar geparkeerde auto’s, scooters en een Italiaan die je tegemoetkomt aan toe en je bent ineens erg blij met je compacte huurauto. Ook parkeren is een stuk gemakkelijker met een kleine auto. En geloof me, op sommige plekken is dat al uitdagend genoeg. Reis je met z’n tweeën? Kijk dan vooral of je koffers in de auto passen en laat je niet verleiden om voor een onnodig grote auto te kiezen.

Wanneer je een auto huurt op Sicilië zou ik niet besparen op de verzekering van je huurauto. Niet omdat autorijden er per definitie gevaarlijk is, maar omdat het verkeer behoorlijk anders is dan ik in Nederland gewend ben. Vooral in de steden kan het druk en chaotisch zijn. Scooters rijden links en rechts langs je heen en een klein krasje op een parkeerplaats is zo gemaakt.

Zelf vond ik het daarom prettig om goed verzekerd op pad te gaan. Bekijk voor het boeken wat er precies onder de verzekering valt. Controleer ook het eigen risico en kijk of bijvoorbeeld schade aan banden, ruiten en de onderkant van de auto is meeverzekerd. Dat rijdt toch een stuk relaxter.

Buiten de steden vond ik rijden op Sicilië eigenlijk heel fijn. Je rijdt door prachtige landschappen en regelmatig langs de kust. Soms slingert de weg door de bergen en heb je onderweg geweldige uitzichten. In de steden is het een ander verhaal. Palermo spande voor mij wel de kroon. Het verkeer is er druk, scooters komen van alle kanten en automobilisten lijken nét iets andere ideeën te hebben over afstand houden dan wij. Maar gek genoeg went het ook vrij snel. Mijn tip is vooral om rustig te blijven en je niet te laten opjagen. Je hoeft niet mee te doen aan het Siciliaanse rijgedrag. Kijk goed om je heen, neem de tijd en accepteer dat er af en toe iemand toetert of dicht achter je rijdt. Na een paar dagen keek ik er al een stuk minder van op.

Iets waar je in Italië echt rekening mee moet houden, zijn ZTL-zones. ZTL staat voor Zona a Traffico Limitato. Dit zijn delen van een stad waar je niet zomaar met de auto naar binnen mag. Je vindt ze vooral rond historische stadscentra. Rijd je zonder toestemming zo’n zone binnen, dan kan dat je achteraf een boete opleveren. Let dus goed op de borden wanneer je richting het centrum rijdt. Ook je navigatie weet niet altijd dat je ergens niet naar binnen mag. Blind Google Maps volgen is dus niet altijd het beste idee. Ik parkeer zelf liever iets buiten het historische centrum en loop het laatste stukje. Dat scheelt zoeken naar een parkeerplek én je hoeft niet met je huurauto door allerlei smalle Italiaanse straatjes te manoeuvreren.

Over parkeren gesproken: ook dat vraagt soms wat creativiteit. Wanneer ik opnieuw een roadtrip over Sicilië zou maken, zou ik bij het boeken van accommodaties nog iets beter kijken naar de parkeermogelijkheden. Een hotel of appartement met een eigen parkeerplaats is vooral in de steden erg fijn. Heb je die niet? Zoek dan vooraf even uit waar je in de buurt kunt parkeren. Ik vind het persoonlijk veel relaxter om de auto aan de rand van het centrum neer te zetten en tien of vijftien minuten te lopen dan eindeloos door een stad te blijven rijden. Let ook goed op de lokale parkeerborden en gekleurde lijnen op straat. Twijfel je? Zoek het even uit voordat je de auto achterlaat. Een boete is een nogal ongezellig souvenir van je roadtrip op Sicilië.

Voordat ik met een huurauto wegrijd, loop ik altijd eerst een rondje om de auto. Ik maak foto’s van bestaande krasjes en deukjes en tegenwoordig film ik meestal gewoon de hele auto. Vergeet daarbij de velgen niet. Zie je schade die niet op het formulier staat? Meld het voordat je vertrekt. Het kost je hooguit een paar minuten en voorkomt discussie wanneer je de auto weer inlevert. Ik doe hetzelfde bij het terugbrengen. Vooral wanneer je de auto buiten openingstijden inlevert en de sleutel ergens achterlaat, vind ik het fijn om zelf foto’s te hebben van hoe ik hem heb achtergelaten.

Nog zoiets waar je bij het boeken misschien snel overheen leest: het brandstofbeleid. Controleer bij het ophalen van de auto hoeveel brandstof erin zit en of dit overeenkomt met wat op je huurcontract staat. Kijk ook meteen even welke brandstof je moet tanken. Moet je de auto aan het einde van je vakantie weer met een volle tank inleveren? Zoek dan de avond ervoor alvast een tankstation in de buurt van de afleverlocatie. Dat voorkomt dat je op je laatste vakantiedag, met een vlucht die steeds dichterbij komt, nog op zoek moet naar een benzinestation. Niet bepaald de ontspannen afsluiting waar ik zelf op zit te wachten.

Op de kaart lijken afstanden op Sicilië soms prima te doen. Toch kan een rit langer duren dan je verwacht. Niet iedere weg is een snelle doorgaande weg. Soms rijd je over kronkelende bergwegen of dwars door een dorp. En soms wil je gewoon stoppen omdat je onderweg iets moois ziet. Plan daarom wat ruimte in je reisschema. Juist dat vind ik zo leuk aan reizen met een auto. Niet alleen zo snel mogelijk van A naar B rijden, maar ook kijken wat je onderweg tegenkomt.

Heb je eenmaal een huurauto, dan ligt eigenlijk het hele eiland voor je open. Vanaf Catania kun je bijvoorbeeld eerst richting Taormina rijden en de Etna bezoeken. Daarna kun je via het binnenland naar Cefalù, een van de leukste stadjes die ik op Sicilië bezocht. Vervolgens is het tijd voor Palermo. Een stad die ik soms chaotisch en overweldigend vond, maar die tegelijkertijd ontzettend veel sfeer heeft.

Aan de westkant van Sicilië vond ik vooral natuurreservaat Zingaro en Erice erg mooi. Zingaro is perfect als je tijdens je roadtrip ook wilt wandelen. Je loopt er langs een ruige kust met onderweg kleine baaien waar je zo het water in kunt. Via het zuiden kun je verder richting Agrigento en daarna weer naar het oosten rijden. Hier liggen onder andere Ragusa, Noto en Syracuse. Het leuke is dat ieder deel van Sicilië weer anders voelt. Juist daarom zou ik niet op één plek blijven.

Zeker. Ik vond het verkeer soms chaotisch en parkeren was niet altijd mijn favoriete onderdeel van de dag. Maar zonder huurauto had ik lang niet zoveel van Sicilië kunnen zien. Vooral buiten de steden vond ik het heerlijk om zelf rond te rijden. Muziek aan, ramen open en kijken waar je onderweg weer terechtkomt. Van de kust naar de bergen en van een klein dorp naar een drukke stad. Dat is voor mij precies het gevoel dat bij een roadtrip hoort.

Is autorijden op Sicilië moeilijk? Buiten de steden vond ik het goed te doen. In steden als Palermo is het verkeer een stuk chaotischer dan in Nederland en moest ik even wennen. Na een paar dagen voelde dat al een stuk normaler.

Ga je binnenkort naar Sicilië en wil je meer zien dan alleen Catania of Palermo? Dan zou ik dus absoluut een auto huren. Kies een compacte auto, verzeker hem goed en geef jezelf de eerste dag even de tijd om aan het verkeer te wennen. Je zult er geen spijt van krijgen!