Wat te doen in Serre Chevalier: ontdek de Franse Alpen in de herfst

Serre Chevalier ligt in het zuidelijke deel van de Franse Alpen, in de Hautes Alpes, vlakbij de grens met Italië. De plaatsen Chantemarle, Villeneuve, Le Monêtier-Les Bains en het grotere Briançon vormen samen met nog een aantal kleine dorpjes de regio Serre Chevalier. Het indrukwekkende berglandschap, de ligging bij het Nationaal Park Des Ecrins en de bijzondere flora & fauna maken dat je hier je vakantie wilt doorbrengen. Wissel natuur af met UNESCO werelderfgoed in Briançon, laat je gastronomisch verrassen in goede restaurants, proef likeur met smaken uit de regio en ontspan in de baden van Les Grands Bains du Monêtier.

Wandelen in Serre Chevalier is een populaire bezigheid. Er zijn verschillende mooie wandelroutes die je kunt lopen. Zo wandel ik rond het dorp Le Monêtier-Les Bains, maak een mooie wandeling naar de Sainte Anne Chapel en een prachtige tocht naar Lac de La Douche in het Parc National des Écrins.

Deze korte wandeling vanuit het dorpje Le Monêtier-Les Bains brengt je in ongeveer een klein uurtje naar de Chapelle Sainte-Anne. Het pad slingert zich langs bossen en weilanden en wordt gedomineerd door de hoge top van de Tête de l’Infernet. Het is een aangename en gevarieerde wandelroute in een prachtige omgeving die je uiteindelijk bij de Chapelle Sainte-Anne brengt. De terugweg gaat wat sneller omdat je de erg weer naar beneden loopt.

De hike naar het beeldschone bergmeer Lac de La Douche is iets uitdagender dan die naar Chapelle Sainte-Anne. Naast dat de wandeling langer is (zo’n 3 uur retour), klim je ook van 1.500 naar 1.900 meter tijdens de hike. De wandeling, die start in het dorpje Le Casset, is goed gemarkeerd en neemt je mee door een afwisselende omgeving waar je kunt genieten van de flora en fauna van het Parc National des Écrins. Hoge bomen en klaterende bergbeekjes leiden je uiteindelijk naar het Lac de La Douche. Hier zul je zien dat een aanblik op het beeldschone turkooizen bergmeer omringd door hoge Alpentoppen (en in mijn geval sneeuw) de moeite van je hike écht dubbel en dwars waard is.

Een andere leuke activiteit in Serre Chevalier is mountainbiken. Mountainbiken door de bergen is iets wat ik nog niet eerder had gedaan, maar wel iets waar ik heel blij van werd. Rond Serre Chevalier liggen tal van mountainbike routes en is er voor een ieder wat wils op de fiets. Wij trekken er met een e-mountainbike op uit, de natuur rond Le Monêtier-Les Bains in. Fietsen onder de stoeltjesliften, over de pistes, in het dal en op de berghellingen langs beekjes. Huur een mountainbike en ga op deze geweldige manier Serre Chevalier ontdekken.

Bij Distillerie des 4 Frères maak je op een leuke, speelse manier kennis met de lokale likeuren en gin die zij zelf produceren. Ze verzamelen lokale producten als tijm, munt, kweeperen en pruimen voor hun huisgestookte dranken en maken hier likeuren en gin van, die je overal in Serre Chevalier tegen komt. Na een rondleiding waarbij uitgelegd wordt hoe de 4 broers de hoogwaardige likeuren en gin maken mag ik verschillende likeurtjes en gins proeven. Erg leuk om op deze manier een inkijkje te krijgen in de Zuid-Franse likeurcultuur.

Dicht bij de grens met Italië vind je het authentieke Briançon, dat met een hoogte van 1.326 meter de hoogstgelegen stad van Frankrijk is. Deze prachtige stad is niet voor niks door UNESCO onderscheiden als Werelderfgoed. Het oude stadshart Cité Vauban is gebouwd door Vauban om het gebied tegen de Oostenrijkers te beschermen is erg goed bewaard gebleven. Stap door een van de poorten de oude stad binnen en ervaar zelf de unieke sfeer in Briançon. Loop door de Grande Rue, langs de pastelkleurige huizen, bezoek het Église Notre-Dame et Saint Nicolas en breng een bezoek aan het Parc de la Schappe, een populair stadspark aan de oevers van de Durance, dat net buiten Cité Vauban ligt.

Een ware kers op de taart is de sneeuw die uit de hemel dwarrelt als ik in het buitenbad van Les Grands Bains du Monêtier lig te dobberen. Vanaf hier heb ik een geweldig uitzicht op de omliggende bergen en kan ik alles de boel de boel laten terwijl ik heerlijk warm in het water lig. Naast dit buitenbad vind je bij Les Grands Bains du Monêtier een binnenbad, verschillende themabaden en kun je tegen een toeslag een ander deel van het complex bezoeken. Dit ‘adult only’ gedeelte geeft toegang tot een aantal extra sauna’s, een hamam, bubbelbad en jacuzzi. Wil je wat extra rust? Dan zou ik hier zeker voor kiezen, want in dit complex komen ook veel ouders met kinderen.

Zoek je een fijne uitvalsbasis in Serre Chevalier? Dan is het hotel Le Monêtier in het dorpje Le Monêtier-Les Bains een echte aanrader. Dit fijne hotel beschikt over heerlijke, ruime kamers, met fijne bedden en een grote badkamer. Het ontbijt is erg uitgebreid, met overheerlijke croissants en pain au chocolat, vers gezette koffie en eieren bereid zoals je maar wilt.

Je hebt de keuze uit verschillende kamers zoals de cocoon room, de balcony cosy room en de comfort room. Zelf slaap ik in de balcony comfort room. Deze kamer is ruim opgezet, heeft een heerlijk queen-size bed, een fijne badkamer met bad en het allermooiste van de kamer is het ruime terras met geweldig uitzicht op de omliggende bergen. Op de kamers vind je koffie- en theefaciliteiten, een bureau, een fijne stoel en een ruime (open) kledingkast.

Je bent in Frankrijk, dus je weet dat er goede restaurants binnen handbereik zouden moeten zijn. Dat klopt! Ook hier in Serre Chevalier vind je verschillende goede restaurants. Degene die ik bezocht heb en je aan kan raden zijn de volgende restaurants.

Le Goût du Temps is een sfeervol ingericht restaurant waar je heerlijk kunt eten. Er wordt met zorg en veelal met lokale en seizoensgebonden producten gekookt. Mijn eekhoorntjesbrood vooraf en eendenborstfilet als hoofdgerecht smaken verrukkelijk. Ook oma’s huisgemaakte appeltaart dat ik als toetje geserveerd krijg smaakt heerlijk. Absoluut een restaurant in deze Franse regio dat ik je aan kan raden!

Le Stabatio is het restaurant van hotel Le Monêtier. Ook hier, in de Frans-Italiaanse keuken, passen ze hun menu aan op de seizoenen en koken ze met lokale producten. Naast een goede lunch, serveren ze hier ook een heerlijk diner. Ik eet er een voorafje met falafel, eendenborst als hoofdgerecht en een toetje dat smaakt naar de cocktail Mojito. Zuur, maar wel lekker.

Le 15.9 in Briançon is een grill en tapas restaurant waar je terecht kunt voor zowel heerlijke hapjes om te delen als verschillende gnocchi’s en gerechten van de Josper grill. Je hebt hier ontzettend veel keuze waardoor er voor ieder iets smaak iets te kiezen is. Wij kiezen voor tapas hapjes en genieten van heerlijke maiskolven, pan con tomate, charcuterie, haricots verts en paté. Heerlijke gerechten die ik je van harte aan kan raden.

Een ideale manier om Serre Chevalier te bereiken is met de trein. Eerst neem je de trein van Nederland naar Parijs. En vervolgens neem je de nachttrein vanuit Parijs naar Briançon. Je stapt ’s avonds op station Paris Gare Austerlitz in de trein en de volgende ochtend, zo’n 12 uur later, sta je op het treinstation van Briançon. Het voordeel hiervan is dat je uitgerust aankomt op plaats van bestemming en je de kosten van een hotelovernachting bespaart, omdat je de nacht doorbrengt in de trein. Ikzelf reis zowel de heen- als de terugweg eerste klas en heb het geluk dat de beide keren niemand anders bij ons in de coupé komt waardoor we de hele reis met z’n tweeën in de slaapcoupé zijn.

Uiteraard kun je vanuit Nederland ook met de auto richting Zuid-Frankrijk. De reis vanuit Groningen is zo’n 1.300 km en duurt ongeveer 13 uur. Woon je in het zuiden van het land, dan scheelt het je al zo’n 200 km en 2 uur aan reistijd en sta je na zo’n 11 uur rijden in Briançon.

De Franse Alpen zijn al langere tijd een geliefde bestemming voor de wintersport. Ook in de zomermaanden weten steeds meer vakantiegangers het gebied te vinden voor mooie hinkes en andere outdoor activiteiten. Ik bezoek Serre Chevalier in de herfst, met zelfs al wat sneeuw, waardoor het winters voelt. De herfstkleuren van de bomen steken prachtig af tegen de vroeggevallen sneeuw. Het voelt als een waar cadeautje. Eigenlijk heeft ieder seizoen in Serre Chevalier weer iets bijzonders. Zo kun je in de herfst prachtig wandelen en ben je omringd door de mooie herfstkleuren.

Ditzelfde kun je ook in de zomer, maar dan ook in hogergelegen gebieden waar je naartoe kunt reizen met de skilift. Ook kun je dan paragliden, raften en mountainbiken. Serre Chevalier staat bekend als erg zonzeker met maar liefst 300 zonnige dagen per jaar.

Door de ligging is het ook een zeer sneeuwzeker gebied, waardoor je hier in de winter geweldig kunt skiën. En weet je wat tof is? Serre Chevalier heeft zich voorgenomen om het eerste zelfvoorzienende skigebied van de Alpen te worden. Sta je niet graag de hele dag op de piste? Er zijn ook ontzettend veel andere winterse activiteiten te ondernemen, als een sledetocht met husky’s, sneeuwschoen-wandelingen, een gave zipline en karts waarmee je de berg af kunt gaan. Dus je hoort het al: eigenlijk kun je in elk seizoen wel een bezoek brengen aan de regio Serre Chevalier.

Ik bezocht deze regio op uitnodiging van Serre Chevalier en SNCF. Uiteraard lees je in dit artikel alleen mijn persoonlijke ervaring.